SNK Neo-Geo / CD / CDZ: La calidad tuvo un precio

Podemos decir sin tapujos que con Neo-Geo nos estamos refiriendo a la consola mas selecta de cuantas han visto los ojos de cualquier "videojueguero" de pro, la diferencia tanto técnica como económica, hacía de esta consola de sobremesa todo un artículo de lujo al alcance de muy pocos en su versión doméstica, por lo que la mayoría de nosotros hemos disfrutado de sus grandes títulos en su versión recreativa, emuladores o conversiones a otros sistemas.

La compañía creadora del sistema, SNK,se decidio por lanzar dos modelos (iguales en arquitectura interna) paralelos, uno de ellos estaba destinado a los salones recreativos, podia alojar simultaneamente un maximo de seis juegos (dependiendo del modelo) pudiendo alternar entre uno y otro en el momento en el que se quisiera, este sistema fue bautizado como MVS (Multi Video System) siendo el mas popular entre los gamers, todavia se pueden encontrar en algunos bares y salones máquinas. Por otro lado esta la version doméstica (la mostrada en la imagen superior) llamada técnicamente AES (Advanced Entertainment System) y comercialmente Neo-Geo, tiene el dudoso honor de ser la consola con los juegos mas caros de la historia, los precios oscilaban normalmente entre los 150 y los 300 Euros(la consola costaba algo mas de 450 Euros), esto era debido la gran capacidad de los cartuchos, hasta 330 Mb, cantidad bastante superior a los standard 16Mb de sus mas caráterizados rivales en el mercado Megadrive/Genesis y Super Nintendo, el coste de estos componentes era sumamente costoso (aunque práctico, los tiempos de carga eran nulos), motivo por el cual este formato fue dejando paso al sistema optico, para las nuevas versiones Neo-Geo CD (aparecida en 1994) y Neo-Geo CDZ, que mantenían prácticamente la misma arquitectura interna de la original aunque el diseño externo y sobre todo el mando de control fueron renovados.

 Captura de una MVS en accion

 Imagen del nuevo diseño de Neo-Geo a partir de su paso al CD          Vaya diferencia entre el antiguo y en nuevo mando...

 Los Juegos

De sobra es conocido que lo que verdaderamente defiene a una consola es su catálogo de juegos y Neo-Geo es un gran ejemplo de ello, el hecho de que la inmensa mayoría de juegos lanzados para la consola doméstica hubiesen pasado tambien por la recreativa marcaba significativamente el estilo arcade de los títulos. SNK desarrolló casi todos los juegos (con algun que otro lanzado por Data East) y las diferencias entre ambas versiones eran técnicamente nulas (quitar los "insert coin" de la máquina o añadir pequeños menús de dificultad,  etc...). El género mas prolífico de su no muy extenso catalogo es el de la lucha en 2D tan típica de los noventa, (de ahí el diseño del mando original, una perfecta simulacion de una recreativa) de entre los que se pueden sacar verdaderas "vacas sagradas". Con los juegos de lucha se podía ver claramente la pasmosa facilidad para mover sprites en unos entornos colorístas y sin perder ni una pizca de fluidez que tenía la máquina de SNK. Tambien se podían encontrar juegos de temáticas deportivas o plataformas como las Sagas Super Side Kicks o Metal Slug, pero en su mayoría eran bastante vistosos pero carentes de profundidad (por el marcado componente arcade antes mencionado). Como curiosidad mencionar que la consola tenía la posibilidad de conectar su propia memory card (fue la primera en incluir este accesorio) para poder continuar nuestros avances no solo en otras consolas domesticas sino en las propias maquinas recreativas (oficiales) de cualquier salón recreativo.

King Of Figthers, grande entre los grandes...

Versiones

Como se comenta anteriormente el elevado precio de los cartuchos hacía imposible una amplia difusion del producto, por lo que en 1994 se aventuraron a mejorarlo lanzando Neo-Geo CD, prácticamente era la misma consola, aunque el soporte para cargar los juegos fuera el CD (en un primer modelo de bandeja desplegable frontal y posteriormente se cambio a un sistema de presion manual superior) y en el mando, cambio de la palanca de control original por un pad de control de corte clásico. Se consiguio el objetivo de avaratar los costes de los juegos (rondaban los 45 Euros) y de la consola pero la esperada difusion de la plataforma no se produjo, a la lentitud de carga del lector de CD, con una velocidad 1x, se unía su escasa capacidad para competir con los gráficos en 3D que empezaban a esbozar la nueva generacion de plataformas nacidas de sus rivales (SEGA Saturn, Playstation y Nintendo 64), todo esto unido a grandisima diferencia de entre estas últimas con respecto a la máquina de SNK en cuanto al catalogo de juegos, tanto en variedad de generos como en numero de titulos produjo una inesperada reaccion para los directivos de la compañia nipona. Para intentar paliar este déficit de ventas se decidieron a lanzar una nueva version para pulir los problemas del lector de CD, llegó Neo-Geo CDZ, solo vio la luz en japón, por lo que es toda una reliquia entre los coleccionistas, se consiguio mas velocidad de carga mejorando tanto la la memoria caché como el acceso de lectura del CD, pero no pudo evitar que en 2004 se dejara de programar oficialmente para este prolifico formato que estuvo presente en el mercado durante la escalofriante cifra de 14 años, conviertendose así en el mas longevo de todos los tiempos.

Captura de Neo-Geo CDZ

Datos Técnicos

• CPU:68000 a 12 Mhz y coprocesador Z80 a 4 Mhz
• RAM: 64 Kylobytes
• VIDEORAM:68 Kylobytes
• Sonido: Chip Yamaha YM 2610
• Resolucion: 320x220
• Paleta de colores: 65536(4096 Simultaneos en pantalla)
• Memoria de cartuchos: Hasta 330 Megabits

Legado

El legado que Neo-Geo deja tras de si es bastante contradiccitorio, si por un lado tenemos todo el glamour, la innovacion, el diseño y la iconografía que para toda una generacion ha significado este sistema, no podemos obviar lo limitado de su catalogo, casi exclusivo de los clásicos juegos de lucha uno contra uno en 2D (los mejores de su especie) aunque con honrosas excepciones como la fantástica saga Metal Slug o el míticos Puzzle Boubble, hechos que fueron el detonante de la bancarrota declarada por SNK (junto con la caida progresiva de las maquinas recreativas debido al avance cualitativo de los sistemas de entretenimiento domestico), aunque no fue el fin, Playmore compro a la citada compañia y la refloto con el nombre SNKPlaymore (actualmente se centran en conversiones de sus viejos exitos, para el disfrute de este humilde editor).

Lo que no se puede olvidar que esta consola vio nacer sagas del calibre de Fatal Fury, Art Of Fighting o los memorables Kings Of Fighters (en cualquiera de sus ediciones), impagables obras de arte para cualquier buen mitómano de este mundillo que empieza a tener su historia.