A groso modo una red informática consiste en varios dispositivos electrónicos/informáticos conectados de la forma que sea (cualquier tipo de cableado o comunicación de radio) para conseguir que se comuniquen entre sí.

Aunque académicamente se suelen enseñar dos modelos (TCP/IP y OSI) dividiendo su enseñanza en las capas que contiene cada arquitectura (lógica, física, de enlace, de aplicación, etc.) en este tutorial simplificaremos bastante la materia preocupándonos por separado del “enlace físico” a la red y por otro de la conectividad a nivel de nombres de dominio (configuración IP adecuada y resolución DNS).

Por todo lo anterior en lugar de explicar las redes “de abajo hacia arriba” (de la capa física a la capa de aplicación) lo haré justo a la inversa, ya que el interés de este tutorial no es dar una solida formación para futuros ingenieros sino esbozar los conceptos prácticos a los aficionados a la tecnología para que puedan resolver conflictos en el día a día y tengan una idea más o menos global de cómo funcionan, centrándome en las configuraciones más habituales en la actualidad.

La relación de un usuario con las redes se suele reducir a tener o no tener acceso a Internet con un determinado dispositivo y es frecuente leer en un foro “pero yo navego con mi X” cuando nos enfrentamos a un problema de conectividad. Navegar, por término general, no es sinónimo de tener una conectividad plena así mismo podemos tener conectividad plena a una red local que carezca de salida a Internet (o esta se halle temporalmente interrumpida).

Empezaré introduciendo los conceptos LAN, WAN, intranet, internet e Internet.

LAN es el acrónimo del inglés “Local Area Network” o lo que es lo mismo red de área local, en este tutorial cuando hablemos de LAN generalmente nos referiremos a la red que tengamos en nuestra casa/oficina.

WAN es el acrónimo inglés para “Wide Area Network” o red de área amplia, no tocaré este tipo de redes en este tutorial, baste decir que por lo general se pueden tratar igual que una LAN o varias interconectadas.

OJO: Es habitual que exista confusión (incluso en los rótulos de muchos dispositivos) entre WAN y WLAN, este último acrónimo para “Wireless LAN” o LAN sin cables.
Mientras que LAN y WAN son términos que hacen referencia al alcance geográfico de una determinada red los términos intranet e internet hacen referencia a como están conectadas diferentes redes.

Una intranet es una red de dispositivos que a su vez forman parte de otra red más amplia.

Una internet es una red formada por dos o más redes interconectadas.

Por último Internet (siempre con i mayúscula) es un término que hace referencia a la red global de ordenadores que soporta servicios como la WWW (“World Wide Web” o literalmente telaraña global). Mientras que las asignaciones de nombres de dominio y direcciones IP en las redes locales son libres y podemos realizarlas a placer (aunque conviene por razones prácticas ceñirse al estándar) las asignaciones de IPs y nombres de dominio en Internet están reguladas por organismos no gubernamentales.

En la práctica para obtener acceso a Internet tenemos 3 casos posibles, que el dispositivo a conectar pueda establecer la conexión por sí mismo (caso de un teléfono móvil), que el dispositivo admita un periférico que pueda establecer dicha conexión (caso de un ordenador al que se le enchufa un modem) o que el dispositivo esté conectado a una red que ya se halle conectada a Internet (siempre que la configuración del dispositivo sea la correcta).

En España, la configuración más habitual para acceder a Internet es ADSL con router. En la práctica esto significa que la mayoría de los usuarios tiene una LAN en su casa sin saber siquiera lo que es ni para qué sirve (o mejor dicho para qué les puede servir). Las redes informáticas son una mera infraestructura a la que dar tantas utilidades como pueda inventar la imaginación humana. En el mundo de hoy son el sistema por el que circula (en algún punto) prácticamente toda la información que recibimos.

RESUMIENDO:

Las redes informáticas son una infraestructura versátil diseñada como soporte a las transmisiones de información. Las hay de varios tipos ya sea atendiendo a su extensión geográfica, a su forma de interconexión o a la forma en que se conectan a ellas los dispositivos.